小学毕业那年暑假，妈妈带着艾琳和姐姐去农村探亲，去姥爷姥姥家。姐俩都穿了碎花连衣裙，姐姐穿的是淡粉色的，艾琳穿的是蓝花的；姐姐是齐刘海学生发，艾琳是短短的小子头。妈妈穿了一件蓝色的半袖衫。当天早上出门的，坐了一上午班车，中午在县里吃了三碗面。下午雇了一辆牛车往妈妈娘家的村里赶。牛车在草原中间自然碾出的土路上行走，娘仨坐在车上，太阳很晒。艾琳坐在车尾的木板上，腿耷拉着，感受着绿草拂过她的穿着塑料凉鞋的脚丫，非常舒服，因为牛车走的慢，所以非常安全，而且晃晃悠悠的很舒服。多少年以后，艾琳还是非常怀念那坐在牛车车尾的时光，真的很惬意。草从里有一种绿色的浆果，两头尖中间肚圆，中间直径一公分多一点，长度是五六公分长，赶车老头回头说了一下它的名字，艾琳没听清，老头说它是可以吃的，艾琳掰开它，里边淌出白色的汁液，一咬，甜甜的，很美味。艾琳就在车下跟着牛车走，一边在草丛里揪了好多这种浆果，还递给了妈妈姐姐。夏天的草原，阳光下闷热接近无声，只有前边的牛偶尔“牟儿”的叫两声，还有木板车嘎啦嘎啦吱宁吱宁的声音，还有一些微小的动静，是草丛里的虫鸣苍蝇的嗡嗡声，偶尔飞过的鸟叫声。青草是有香味的，就像席慕蓉作词的歌《父亲的草原母亲的河》里边那句：“父亲曾经形容草原的芬芳…母亲曾经描摹那大河浩荡”。多少年后，艾琳还是很爱闻草的味道，多年以后在首尔郊区还有后来在bj郊区，她都闻到过那熟悉又怀念的青草芬芳的味道。至于大河浩荡，草原上确是有河湖的，那天到达目的地已经是傍晚，蓝天上飘荡的云都被夕阳染成了红红的火烧云，牛车在绿绿的草原上路过一片湖泊，湖水也被映成了红色，波光粼粼，还没回家的牛马羊们三三两两都在湖边喝水，那无以伦比的美景烙印在艾琳的眼睛了，成了一生最怀念的无法替代的风景。

远远地看见了村落，最边上的几栋房屋就是姥姥家，看得见房屋前面有大院，视线越过屋顶上可以看见房后的高高的绿树丛。有几个人从屋前的大院里出来了，迎向牛车跑过来，嘴里叫着：“三姐！是三姐回来了！”原来是四姨和六姨，四姨细长的眼睛，六姨兴奋的圆圆的眼睛，两个人的表情都很兴奋很激动。妈妈也很开心，跟她们拥抱在一起喜极而泣。艾琳和姐姐在一旁看着，一会四姨六姨又过来拥抱她们两个，几个人搂搂抱抱地进了大院。姥姥和姥爷从正房里出来了，姥爷哭了，抹着眼泪，姥姥背有点驼，灰白的头发中分，编成两条灰白的麻花辫从脸颊两侧垂下来，姥姥的样子跟后来艾琳看到的电影《黑骏马》里边奶奶的样子几乎一模一样，只是姥姥稍微要瘦一点点。

姥爷和姥姥共生育了八个子女，两男六女。家里其他人都出去干活的干活了，晚上才陆续回来。晚上家里各个房间都是没有电的，大家在有玻璃罩的油灯下吃晚饭，唠家常，吃的通常是牛奶玉米捞饭，或者酸奶面片之类。炕桌上经常摆着至少两个碟子，里边总是有奶豆腐和奶皮子之类。草原上的人们几乎都是看天生活，休息得早，晚上**点就张罗休息了。当天晚饭的时候，艾琳可能路途劳累加上晚饭吃了些黄油，黄油一下子吃多了会有点发晕，艾琳很快就躺在妈妈身后睡过去了，恍惚间看到一大家子人围着炕桌上昏暗的油灯在聊天，油灯周围蓝色烟雾弥漫，因为姥爷和姥姥都在抽长烟袋锅，姥爷面前还放着一小杯白酒，他吱溜一声喝进去后会心满意足地抚摸一下下巴上的白胡子…夏天的夜晚如果嫌屋里太热太闷，大人会给院子里的板车铺上褥子，让小孩们躺上去，上面盖上床单可以防蚊子。艾琳和姐姐并排躺在车上，看着漫天星斗，听当地的表哥和姨们讲哪个是什么星，有什么传说。

白天孩子们会在菜地里给瓜菜浇水，挨着姥姥家左边是二姨家，右边是大舅家。二姨家的两个表哥带着艾琳和姐姐在菜地里摘了香瓜黄瓜，他们会卖力地压那口机械水井，让女孩们在井口洗了瓜吃。还接了井水倒进饮牛饮马的水槽看着它们喝水。姥姥家后院很大，种了好几十棵高大的绿树，孩子们就在树丛间奔跑嬉闹。姥姥家后窗窗台上经常卧着一只花猫，她平时总是卧在姥姥炕头的，有时姥姥在炕上忙乎什么撵她，她就会跳上后窗，在外窗台待着，看着后边的树林和在玩耍的孩子们。这只花猫会逮耗子，有一次艾琳早上发现脚下被子边有个黑乎乎的什么东西，六姨笑着说是花猫逮来的耗子，把她吓得赶紧跳起来。花猫肚子比较大，有一天她生了一窝小花猫，可把孩子们喜欢坏了，天天守在炕上的猫窝边逗小猫。后来小猫的数量一天天减少，原来都被送给别家